Taj Mahal, spomenik vječnoj ljubavi, nalazi se uz rijeku u gradu Agra u sjevernoj Indiji. Nekoć je to bio glavni grad mogulskog carstva, s vrhuncem slave na početku 17. stoljeća, a danas ga pohode rijeke turista željnih vidjeti jedno od novih svjetskih čuda!

Moguli su potomci Mongola, a početkom 16. stoljeća 'provalili' su u Indiju. Uskoro su porazili delhijskog sultana i preuzeli cijeli sjeverni dio Indije. Kasnije su slijedila nova osvajanja, tako da su potomci dinastije Mogul kontrolirali gotovo cijeli potkontinent.

Taj Mahal je djelo cara Shah Jahana, inspirirano gubitkom nikad prežaljene supruge Mumtaz Mahal, koja je umrla pri porodu. 1631. godine ona je caru rađala 14. dijete, ali porođaj nažalost nije preživjela. Car je bio shrvan gubitkom i obećao je sagraditi joj najljepšu grobnicu u spomen.

Ubrzo su započeli radovi na, kako će se kasnije pokazati, grandioznom spomeniku vječnoj ljubavi - Taj Mahalu! Taj na hinduu i sanskrtu znači 'kruna', tako da bi prijevod imena značio 'Mahalina kruna'.

Radnika je bilo oko 20 tisuća, a dolazili su iz Indije, Perzije, Otomanskog carstva, ali i Europe. Kompleks se gradio od 5 cjelina – same grobnice pokojne Mumtaz Mahal, koja uključuje 4 minareta, glavnog ulaza u kompleks, vrta i 2 džamije. Džamije su zapravo iste, ali je druga, zapadna, izgrađena samo kao odraz originalne, kako bi se postigla simetrija i savršeni sklad – ideal islamskog rajskog vrta. Ta druga džamija jednostavno se zove Jawab, tj. 'odgovor' u prijevodu, i postoji isključivo radi vizualnog doživljaja.

Kompleks je građen u mogulskom arhitektonskom stilu, zapravo mješavini indijskog, perzijskog i islamskog stila. Sama grobnica sastoji se od bijelog mramora, koji poprima različite nijanse boja, ovisno o tome koliko ga sunce ili mjesec obasjavaju. Džamije su pak izgrađene od crvenog pješčenjaka, koji zapravo stvara kontrast s bijelim mramorom na mauzoleju.

U glavnoj odaji mauzoleja je spomenik Mumtaz Mahal i Jahana, a nadvisuje ih kupola visoka 75 metara. Prava kripta s grobovima nalazi se na nižoj razini, ispod spomenika.

Ulaz u kompleks je također građen od crvenog pješčenjaka, a na bočnim dijelovima nalaze se dva 'omanja' minareta, visoka 30 metara. Nakon ulaza slijede vrtovi, bogati fontanama i ukrasnim drvećem, a središtem dominira veliki bazen, s veličanstvenim odrazom Taj Mahala na svojoj površini.

Legenda kaže da je Shah Jahan za sebe htio sagraditi identični mauzolej, ali od crnog mramora, s druge strane rijeke, a povezao bi ih mostom. No, careve planove pokvarili su vlastiti sinovi. Došlo je do obiteljskih sukoba, a pobjedu je odnio Aurangzeb, koji je u borbi za vlast usmrtio 3 vlastita brata. Nakon što je riješeno pitanje nasljednika vlasti, Aurangzeb se odlučio riješiti i oca, kojega je ipak poštedio smrti i zatvorio ga u tvrđavu Agra (Agra fort), oko 2 kilometra zapadno od Taj Mahala. Navodno je Jahan iz tamnice imao pogled upravo na Taj Mahal, posljednje počivalište svoje najdraže.

Postoji još jedna, pomalo okrutna, legenda vezana uz Taj Mahal. Ona kaže da je Shah Jahan nakon dovršetka cijelog kompleksa naredio da se svi arhitekti i radnici osakate, kako ne bi mogli ponovo sagraditi nešto toliko lijepo i veličanstveno. Za utjehu im je trebalao poslužiti velika plaća, koju je svaki od njih dobio. Priča je u svakom slučaju zanimljiva, no potvrdu za njenu istinitost je ipak teško naći.

Danas je Taj Mahal jedan od najprepoznatljivijih indijskih simbola, posjećen od milijuna turista svake godine. Donedavno su Indijci imali velikih problema sa zagađenjem u okolici Taj Mahala, što je uzrokovalo uništavanje, naročito osjetljive mramorne fasade. Došlo je do zatvaranja nekih tvornica, ograničenja prometa u okolici kompleksa, djelomičnog pošumljavanja okolnog područja itd., sve u cilju očuvanja spomenika s UNESCO-ove liste svjetske baštine.