Ako su Lisabon i Porto dva najvažnija portugalska grada, na treće mjesto vjerojatno bi se uvrstila Coimbra. Najvažnije nacionalno sveučilišno središte jedno vrijeme bilo je i glavni grad, a upravo u nekadašnjoj kraljevskoj palači danas se nalazi Sveučilište, jedno od najstarijih na svijetu.
Coimbra
Šetnja ulicama Coimbre jedno je od iskustava zbog kojih se lako zaljubiti u Portugal i njegova mjesta. Strme 'kale', ispunjene neobičnim kućama i zgradama ili manje poznatim znamenitostima pozivaju vas na istraživanje i uronjavanje u slavnu gradsku prošlost, kao što će vam i pomoći da zaboravite na napor od uspinjanja po često velikim vrućinama.
Coimbra je neizostavno vezana uz svoje sveučilište, koje je isprva s radom krenulo u Lisabonu i to još krajem 13. stoljeća, što ga čini jednim od najstarijih na svijetu. Slijedile su djelomične selidbe u oba smjera, a u Coimbru je konačno potpuno premješteno 1537. godine.
To je i danas najprestižniji portugalski obrazovni centar te je Coimbra i dalje sveučilišni grad i živi u studentskom ritmu. Naime, tijekom praznika taj se grad dobrim dijelom isprazni i u njemu vlada sasvim druga atmosfera nego tijekom akademske godine. Svima onima koji ne vole gužve, upravo će posjet u takvim razdobljima biti pun pogodak.
Osim sveučilišnim kompleksom s predivnom knjižnicom, Coimbra se ponosi čak dvjema katedralama, kao i prekrasnim samostanom s crkvom sv. Križa. Zanimljivo je da je Se Nova, tj. nova katedrala, isprva korištena i kao fakultet, koji je kasnije postao dio Sveučilišta.
